В начале XX века, ещё до того, как японские комиксы-манга приобрели привычный нам формат в виде монохромных историй, публикующихся в журналах и отдельных томиках, в японской культуре существовало интереснейшее явление — бумажный театр камисибай. Рассказчики историй ходили по деревням и посёлкам с деревянными ящиками, в специальные прорези которых вставлялись сменные картинки, нарисованные тушью, раскрашенные акварелью и залакированные. Зрители, собиравшиеся перед ящиком, платили мелкими монетками, смотрели на «экран» и слушали пояснения рассказчика, который выступал в роли конферансье и журналиста — он в лицах изображал героев сценки, рассказывал традиционные народные сказки, новости из столицы, плясал и пел. У него же можно было купить сладости и бумажные фигурки героев сказаний. Японские дети, затаив дыхание, слушали истории о приключениях «героя в маске и костюме» в 1931 году — задолго до «рождения» первого американского маскированного супергероя Фантома в 1936-м и Бэтмена в 1939-м.
Книга Эрика П. Нэша, сопровождённая предисловием исследователя японо-американских отношений Фредерика Л. Шодта, рассказывает об истории появления, развития и угасания культуры бумажного театра-камисибай в Японии. Читатели узнают о прообразе камисибая — древних свитках-эмакимоно, об устройстве «волшебного ящика», о сюжетах и традиции создания картинок, о персонажах манги-камисибай, о развлекательной, просветительской и пропагандистской роли камисибая в истории Японии.
