В цикле лекционного курса «Европейские правители» обращает на себя внимание фигура наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Рудольфа (1858—1889). Его неожиданная и трагическая смерть стала настоящим потрясением для всех монарших дворов Европы и подданных империи. Причины и обстоятельства гибели кронпринца до сих пор вызывают споры и вопросы.
Эрцгерцог Рудольф был единственным сыном императора Австро-Венгрии Франца Йозефа I и его прекрасной супруги императрицы Елизаветы, признанной символом красоты и элегантности ещё при жизни. С раннего детства наследник испытывал давление со стороны строгого придворного окружения, прежде всего своих воспитателей. Первоначальная традиционная военная подготовка негативно сказалась на его душевном состоянии. У него стали появляться психологические фобии, которые затем мешали ему спокойно жить.
Оторванный от семейного тепла и внимания, он находил утешение в разнообразных злоупотреблениях. Это существенно подорвало не только его здоровье, но и стало причиной появившегося желания уйти из жизни. При этом Рудольф оставался романтиком, он верил, что встретит свою единственную любовь, которая разделит с ним не только земную жизнь, но и небесную. Этой любовью стала совсем юная баронесса Мария Ветчера. Страстно влюбившаяся в Рудольфа девушка готова была выполнить любое его желание. В 1889 г. в охотничьем доме в Майерлинге пара влюблённых ушла из жизни по собственной воле. Это событие имело огромный резонанс во всей Европе, стало личной трагедией для августейших родителей кронпринца. Империя потеряла своего наследника.
Подробности этого драматического происшествия были надолго скрыты властью. Поэтому появились многочисленные версии случившегося. Рассмотрим наиболее известные из них и дадим объективную оценку личности австрийского наследника.
Лекцию читает Николай Полонский, историк, член Российского дворянского собрания.
