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Im Zentrum des Romans stehen zwei Berliner Familien: zum einen die gro�burgerlichen Treibels — der Berliner-Blau-Fabrikant und Kommerzienrat Treibel, seine Frau Jenny (geb. Burstenbinder) sowie die S�hne Otto und Leopold, zum anderen Gymnasialprofessor Wilibald Schmidt und seine Tochter Corinna, die das Bildungsburgertum reprasentieren. Die Verbindung zwischen den Familien entstand in Wilibalds und Jennys Jugend. Damals wohnten beide in der Berliner Adlerstra�e, Wilibald bei seinen Eltern im ersten Stock eines altmodischen Hauses, Jenny Burstenbinder im Haus gegenuber, in dem ihr Vater einen Laden betrieb. Als Student war Wilibald in Jenny verliebt und schrieb ihr Liebesgedichte.