По произведению Уильяма Сомерсета Моэма. В Австрии Кэтрин остается одна, не считая своего вечно занятого отца, после того, как ее сестра вступила в брак, и она согласна выйти замуж за научного сотрудника, который приехал к ее отцу для решения каких-то научных изысканий, доктора Вальтера Фэна. Вальтер забирает ее с собой в Китай, где он имеет постоянную практику. На беду он часто оставляет свою молодую жену одну дома из-за своей работы. А Кэтрин все чаще начинает встречаться с представителем британского посольства Джеком Таусендом, который с готовностью предлагает свои услуги сопровождать даму, начиная от посещения экзотических мест и до бытового похода по магазинам. Опытный ловелас и тривиальный соблазнитель окружает молодую женщину таким вниманием, что Кэтрин теряет осторожность, а с ней и голову, принимая свою благодарность за внимание, со своей стороны, а с его стороны примитивный флирт за глубокое чувство. Когда Вальтер обнаруживает, что его жена увлечена Джоном, он переживает горечь разочарования, поскольку по-настоящему влюблен в свою жену. Он настаивает, чтобы жена его сопровождала в экспедиции, направляющейся в центр страны, охваченной эпидемией. Джек отказывается от дальнейших встреч, опасаясь за свою карьеру, и ей ничего не остается, как только последовать вслед за своим мужем. И только со временем, пройдя драматические испытания не только горем и болью, которая окружала со всех сторон, но и, видя ежедневно чужую смерть во всей ее красе, она понимает, как легка, беззаботна и пуста была ее прошедшая жизнь. С каждым днем в ней крепла сила уважения, а вместе с этим чувством пришла и любовь. Она готова раскрыть объятия и свои чувства мужу, но не успевает, поскольку он получает смертельное ранение ножом в спину, пытаясь остановить взбунтовавшуюся толпу отчаявшихся людей. Теперь все зависит от Вальтера и его жажды жизни…
